피부 마이크로바이옴을 AI로 분석한다, Sequential 35억 투자 유치

피부 표면에는 수천 종의 미생물이 살고 있습니다. 이 미생물 군집, 피부 마이크로바이옴은 장벽 기능, 염증 반응, 수분 유지와 직결됩니다. 그런데 지금까지 스킨케어 성분이 이 생태계를 어떻게 바꾸는지 정확히 측정한 사례는 많지 않았습니다. Sequential은 그 공백을 AI와 데이터로 채우겠다고 나섰습니다.

시드 라운드 350만 달러, 그 의미

2026년 3월 17일, Sequential은 350만 달러(약 47억 원) 규모의 에쿼티 라운드 마감을 발표했습니다. 리드 투자자는 Sparkfood와 Corundum Systems Biology(CSB)이며, Dermazone Holdings, SOSV, Scrum Ventures, Index Ventures 전 GP, Innovate UK가 참여했습니다. 이번 라운드를 포함해 누적 자금 조달 총액은 희석성 및 비희석성 방식 합산 750만 달러(약 100억 원)입니다.

Sequential의 거점은 케임브리지, 뉴욕, 싱가포르 세 도시에 걸쳐 있습니다. 팀 구성은 시스템 생물학, 임상 연구, 계산 모델링 분야의 박사급 인력 중심입니다. 피부 마이크로바이옴을 연구하는 스타트업이 글로벌 3개 도시에 랩을 두고 이 정도 규모의 전문 인력을 갖춘 것은 이 분야에서 드문 경우입니다.

5만 건 샘플이 뒷받침하는 플랫폼

Sequential이 구축 중인 것은 AI 기반 성분 발굴 플랫폼입니다. 핵심 데이터 자산은 5만 건 이상의 인체 피부 마이크로바이옴 샘플과 생체 내(in vivo) 포뮬레이션 테스트 결과입니다. 5만 건은 작은 숫자가 아닙니다. 피부 마이크로바이옴은 인종, 나이, 식습관, 지리적 환경에 따라 크게 달라지기 때문에 유의미한 패턴을 발견하려면 이 정도 규모의 데이터가 필요합니다.

플랫폼이 하려는 것은 명확합니다. 특정 스킨케어 성분이 피부 미생물 구성과 숙주(사람) 바이오마커를 어떻게 바꾸는지 정량화하는 것입니다. 바이오마커는 염증 수치, 피부 장벽 단백질, 지질 구성 등 피부 상태를 나타내는 측정 가능한 지표들입니다.

여기서 멀티오믹스(multi-omics)가 등장합니다. 유전체, 전사체(어떤 유전자가 실제로 활성화되는지), 단백질체, 대사체를 동시에 분석하는 방법입니다. 한 층의 데이터만 보는 단일 검사와 달리, 피부와 미생물 사이의 상호작용 전체를 입체적으로 볼 수 있습니다.

경쟁 속 참조점, Byome Derma

같은 마이크로바이옴 측정 분야에서 유럽발 소식도 있습니다. 프랑스 스타트업 Byome Derma는 2025년 9월 360만 유로(약 54억 원)를 조달하며 세계 최초 즉석 판매 시점(point-of-sale) 피부 마이크로바이옴 측정 기술을 개발 중이라고 밝혔습니다. 소비자가 매장에서 바로 자신의 피부 마이크로바이옴을 측정하고 그에 맞는 제품을 추천받는 방식입니다.

Sequential과 Byome Derma는 접근 방식이 다릅니다. Sequential은 성분 개발사와 브랜드를 대상으로 하는 B2B 기반의 연구 플랫폼, Byome Derma는 소비자 접점의 즉각적 측정 도구입니다. 두 방향이 동시에 발전하고 있다는 것은 피부 마이크로바이옴 시장 전체가 성숙 단계에 진입하고 있음을 보여줍니다.

왜 지금인가

2026년 현재 소비자 52%가 AI가 맞춤화한 비타민과 영양제에 관심을 보인다는 조사 결과가 있습니다. 스킨케어도 같은 흐름입니다. 단순한 피부 타입 분류를 넘어, 내 피부 미생물 구성에 맞는 성분을 찾겠다는 수요가 생기고 있습니다.

Sequential의 플랫폼이 가진 잠재력은 성분 발굴에 그치지 않습니다. 특정 성분이 피부 마이크로바이옴에 미치는 영향 데이터가 쌓이면, 이것이 곧 개인화 스킨케어 추천의 근거가 됩니다. AI가 데이터를 학습하고, 그 학습이 더 나은 성분 발굴로 이어지는 선순환 구조입니다.

지금 이 투자가 의미하는 것은 피부과학의 방향 전환입니다. 성분 하나의 효능을 단독으로 보는 방식에서, 그 성분이 피부 생태계 전체에 어떤 영향을 미치는지 시스템 수준에서 이해하는 방향으로의 전환입니다.