셀레늄 부족과 탈모, 갑상선이 연결 고리

머리카락이 빠지기 시작할 때 가장 먼저 스트레스나 계절 탈모를 떠올립니다. 그런데 MDPI Diseases에 발표된 연구는 다른 가능성을 짚습니다. 갑상선과 셀레늄입니다.

2025년 3월부터 4월까지 탈모 여성 100명과 나이가 일치하는 건강한 여성 100명의 혈중 셀레늄 수치를 비교했습니다. 결과는 분명했습니다. 탈모 그룹의 혈중 셀레늄이 대조군보다 유의하게 낮았습니다. 단순한 상관관계를 넘어, 연구팀은 셀레늄과 갑상선 사이의 생물학적 경로에 주목합니다.

갑상선이 셀레늄을 가장 많이 필요로 하는 이유

셀레늄을 이야기할 때 갑상선을 빼놓을 수 없습니다. 인체 기관 가운데 단위 무게당 셀레늄 농도가 가장 높은 곳이 갑상선이기 때문입니다. 갑상선은 셀레노단백질(selenoprotein)이라는 특수 단백질에 의존해 작동하는데, 이 단백질의 합성에 셀레늄이 필수 재료로 쓰입니다.

갑상선은 비활성형 호르몬인 T4를 신체 각 조직에서 사용하는 활성형 T3로 전환합니다. 이 전환 효소, 탈요오드효소(deiodinase)가 셀레노단백질입니다. 셀레늄이 부족하면 T4가 T3로 제대로 전환되지 않고, 갑상선 기능 저하와 유사한 상태가 만들어집니다. 갑상선 기능 저하는 모낭 세포의 성장 주기를 교란해 탈모를 유발하는 알려진 경로입니다.

셀레노단백질은 갑상선 세포 자체의 보호에도 관여합니다. 갑상선은 호르몬을 만드는 과정에서 과산화수소를 대량으로 생성하는데, 글루타치온 퍼옥시다제(GPx)라는 셀레노단백질이 이 과산화수소를 중화합니다. 셀레늄이 부족하면 GPx 활성이 떨어지고, 갑상선 세포가 산화 스트레스에 노출됩니다.

탈모 여성 100명이 보여준 수치

이번 연구에서 탈모 그룹의 혈중 셀레늄 수치는 대조군보다 낮았을 뿐 아니라, 탈모의 중증도와도 역의 상관관계를 보였습니다. 즉, 셀레늄 수치가 낮을수록 탈모 정도가 심했습니다. 연구 규모가 200명으로 크지 않고 관찰 연구의 한계가 있지만, 탈모와 셀레늄 결핍의 연결 고리에 체계적인 근거를 추가했다는 점에서 의미가 있습니다.

중요한 단서가 하나 있습니다. 연구팀은 셀레늄 결핍이 갑상선을 경유해 탈모에 영향을 미치는 경로를 강조합니다. 셀레늄이 직접 모발 성장을 자극하는 것이 아니라, 갑상선 기능을 정상적으로 유지하는 조건을 만들어야 한다는 의미입니다. 탈모의 원인이 갑상선 이외에도 다양하게 존재한다는 사실 역시 잊지 않아야 합니다.

양날의 미네랄

셀레늄은 필수 미네랄이지만, 적정 범위가 좁습니다. 성인 여성의 하루 권장섭취량은 55μg이고, 상한 섭취량은 400μg입니다. 과량의 셀레늄은 오히려 탈모를 유발합니다. 이른바 ‘셀레늄 과잉증(selenosis)‘으로, 셀레늄 독성의 가장 잘 알려진 증상 가운데 하나가 머리카락과 손톱이 빠지는 것입니다. 보충을 고려하기 전에 혈액 검사로 현재 수준을 확인하는 이유가 여기에 있습니다.

식품으로 셀레늄을 충분히 섭취하는 것이 가장 안전합니다. 브라질너트 1알에 약 70~90μg의 셀레늄이 들어 있어 하루 권장량을 단번에 충족합니다. 다만 하루 2~3알 이상 매일 먹으면 과잉 섭취 우려가 생기므로, 일주일에 3~4알 정도가 현실적인 기준입니다. 참치(85g당 약 92μg), 새우(85g당 약 40μg), 달걀(1개당 약 15μg), 해바라기씨도 좋은 공급원입니다. 보충제 형태라면 아셀렌산나트륨(sodium selenite)보다 셀레노메티오닌(selenomethionine)이 흡수율이 높습니다. 시판 셀레늄 보충제의 월 비용은 5천~1만5천 원 수준입니다.

탈모로 고민 중이라면 TSH, T3, T4와 함께 혈중 셀레늄을 확인해보는 것이 하나의 출발점이 될 수 있습니다. 내과 또는 내분비내과에서 셀레늄 혈액 검사 비용은 1~3만 원 수준입니다.

자주 묻는 질문

셀레늄이 많이 든 음식은 무엇인가요? 브라질너트가 압도적으로 높습니다(1알당 약 70~90μg). 참치, 새우, 달걀, 해바라기씨도 좋은 공급원입니다. 성인 여성 권장량은 하루 55μg이며, 브라질너트 1알이면 충분합니다.

셀레늄 보충제는 탈모에 효과가 있나요? 셀레늄이 부족한 경우에만 보충이 도움이 됩니다. 이미 충분한 상태에서 추가 보충하면 오히려 탈모를 유발할 수 있습니다. 상한 섭취량은 하루 400μg입니다. 반드시 혈액 검사로 확인 후 보충하는 것이 안전합니다.

갑상선 기능 검사는 어디서 받나요? 내과 또는 내분비내과에서 TSH, T3, T4 혈액 검사를 받을 수 있습니다. 건강검진 기본 항목에 TSH가 포함된 경우가 많으므로, 최근 검진 결과를 먼저 확인하세요. 비용은 1~3만 원 수준입니다.