PDRN이 피부 노화 마스터 단백질 SIRT1을 지키는 방식, 폴리뉴클레오타이드 메인스트림화
피부 시술 트렌드는 빠르게 움직이지만, 그 아래 과학이 쌓이는 속도는 다릅니다. 2025년 5월, PLoS ONE에 발표된 연구는 PDRN(폴리데옥시리보뉴클레오타이드, 연어 DNA 유래 성분)이 피부 노화에서 어떤 분자 역할을 하는지 처음으로 명확히 그려냈습니다. 핵심은 세포 노화를 조절하는 마스터 단백질 SIRT1의 분해를 막는다는 것입니다. 리쥬란(Rejuran)이라는 이름으로 한국 시술실에서 먼저 자리를 잡은 이 성분이 지금 뉴욕, 마이애미, 런던의 메드스파로 번지고 있는 이유가 여기 있습니다.
연어 DNA에서 추출한 분자가 피부에서 하는 일
PDRN은 연어(salmon trout) 정자 DNA에서 정제한 저분자 DNA 단편입니다. 분자량 50~1,500 kDa 범위의 선형 폴리뉴클레오타이드로, 단백질이 거의 없는 순수 DNA 구조를 갖습니다. 인간 DNA와 구조적으로 유사해 면역 거부 반응 없이 피부 조직에 통합됩니다.
피부에 주입된 PDRN이 첫 번째로 하는 일은 아데노신 A2A 수용체(세포 표면에 있는 수용체로, 신호를 받으면 염증을 줄이고 조직 재생을 촉진하는 스위치 역할)를 활성화하는 것입니다. 이 경로가 열리면 두 가지 흐름이 동시에 진행됩니다. 하나는 염증 신호와 세포 자살(apoptosis) 경로를 억제하는 것이고, 다른 하나는 콜라겐 합성과 조직 재생을 적극 촉진하는 것입니다.
임상 연구들을 종합하면 PDRN 시술 후 콜라겐 합성이 약 20~30% 증가하고, 염증 인자가 약 25% 감소하는 경향이 나타납니다. 상처 치유, 피부 장벽 강화, 수분 보유력 개선이 세 가지 대표 효능으로 거론되는 것은 이 경로들이 하나로 연결돼 있기 때문입니다.
SIRT1을 지키면 무엇이 달라지나
SIRT1은 세포 안에서 노화 속도를 조절하는 단백질입니다. NAD+(니코틴아미드 아데닌 디뉴클레오타이드)를 연료로 삼아 DNA 수선, 염증 조절, 미토콘드리아 기능 유지 등을 총괄합니다. 나이가 들수록, 또는 자외선이나 산화 스트레스에 노출될수록 SIRT1 양이 줄어들고, 그 결과 세포는 빠르게 노화됩니다. 피부에서 SIRT1이 줄면 콜라겐 분해가 빨라지고 피부 두께가 얇아집니다.
PLoS ONE 2025년 연구(Chen et al.)는 PDRN 800 μg/mL 농도로 처리한 각질형성세포(keratinocyte, 피부 표피를 구성하는 주요 세포)가 UVB 조사와 과산화수소 처리라는 이중 스트레스에서 눈에 띄게 높은 생존율을 보였음을 확인했습니다. SIRT1 단백질 발현량이 유의하게 회복됐고, 노화 마커로 쓰이는 p53, p21, p16 발현이 함께 감소했습니다. 마우스 피부 실험에서도 UVB로 두꺼워진 표피가 PDRN 처리 후 정상 수준에 가깝게 돌아왔습니다.
핵 자가포식이라는 새 단어
이 연구가 새롭게 짚은 지점은 ‘핵 자가포식(nuclear autophagy)‘입니다. 자가포식은 세포가 낡거나 망가진 부품을 분해해 재활용하는 청소 시스템입니다. 세포 생존에 필수적인 과정이지만, 스트레스 상황에서 과도하게 활성화되면 멀쩡한 단백질까지 분해해버립니다.
연구팀이 관찰한 것은 UVB나 산화 스트레스를 받은 세포에서 LC3라는 자가포식 마커가 세포핵 안에 비정상적으로 쌓이는 현상이었습니다. 이 상태가 되면 핵 안에 있는 SIRT1도 분해 대상이 됩니다. PDRN은 이 핵 자가포식의 흐름을 약화시킴으로써 SIRT1이 분해되지 않게 막고, 세포질 내 p62(자가포식 조절 단백질)의 분해도 억제합니다. 결과적으로 SIRT1이 자기 일을 계속할 수 있게 환경이 만들어집니다.
단순히 “항산화 성분이 노화를 늦춘다”는 수준과는 다른 이야기입니다. 어떤 분자 경로를, 어떤 단백질을 통해, 어떤 순서로 건드리는지가 처음으로 기술됐습니다.
시술실에서의 PDRN, 왜 한국이 먼저였나
PDRN은 이탈리아 제약사에서 상처 치유 의약품으로 먼저 개발됐습니다. 당뇨성 족부 궤양, 수술 후 조직 재생 목적으로 쓰이다가 한국에서 피부 미용 시술로 진화했습니다. 한미약품의 리쥬란(Rejuran) 브랜드가 2014년 출시되면서 ‘연어 DNA 주사’라는 개념이 한국 에스테틱 시장에 자리를 잡았습니다. 한국에서 수년간 쌓인 시술 데이터와 임상 경험이 기반이 돼, 이후 글로벌 진출의 발판이 됐습니다.
2024~2026년 사이 미국 시장에서 폴리뉴클레오타이드 시술 수요가 급격히 올라왔습니다. 뉴욕, 마이애미, LA, 뉴저지 등 주요 도시의 의료 피부과와 메드스파에서 리쥬란을 포함한 폴리뉴클레오타이드 시술을 메뉴에 올리고 있으며, 미국 시술자를 대상으로 한 서베이에서 90%가 폴리뉴클레오타이드 시술을 “효과적” 또는 “매우 효과적”으로 평가한 것으로 나타났습니다. SNS에서의 바이럴이 촉매가 됐지만, 수십 년의 임상 사용 기록과 축적된 논문이 뒤를 받치는 구조입니다.
시술 프로토콜은 보통 4주 간격 3~4회를 한 세트로 봅니다. 1회 시술 시간은 30~45분. 시술 부위에 마취 크림을 먼저 바른 후, 미세 주사로 진피층에 주입합니다. 붉음기와 부기는 며칠 안에 가라앉고, 피부 결과는 수 주에 걸쳐 점진적으로 쌓입니다. 미국 메드스파 기준 1회 시술 비용은 클리닉과 지역에 따라 차이가 크지만 $300~$600 선이 많이 언급됩니다.
누구에게 어울리고 누구에게는 아닌가
PDRN 시술이 특히 잘 맞는 피부 상태가 있습니다. 피부 장벽이 약해져 있거나 만성 건조가 있는 경우, 자외선 손상이 누적된 피부, 여드름 흉터와 색소침착이 혼재된 상태, 그리고 필러나 보톡스보다 자연스러운 재생 경로를 원하는 경우입니다. 피부가 민감하거나 시술 후 회복 시간이 짧아야 하는 상황에서도 다른 재생 시술 대비 선택지가 됩니다.
반면 임신 중이거나 자가면역질환(면역 체계가 자기 몸을 공격하는 질환, 류머티즘·루푸스 등)이 있는 경우에는 시술을 권하지 않습니다. PDRN이 연어 유래 성분인 만큼, 물고기에 심한 알레르기가 있다면 반드시 시술 전 담당 의사와 상의해야 합니다. 현재 피부에 활성 감염이 있거나 항응고제를 복용 중인 경우도 마찬가지입니다.
폴리뉴클레오타이드 vs 엑소좀 vs 스킨부스터, 어디가 다른가
세 가지 시술이 모두 ‘피부 재생’을 내세우지만 작동 방식이 다릅니다.
폴리뉴클레오타이드(PDRN)는 직접 세포 수용체를 자극해 콜라겐 합성과 조직 재생을 유도합니다. 수십 년의 임상 사용 기록을 가진 가장 근거가 두꺼운 선택지입니다. 민감하고 손상된 피부, 상처 회복, 수분 공급이 주된 강점입니다. 임상 추적 연구에서 85% 이상이 “중등도 이상 개선”을 경험하는 것으로 나타납니다.
엑소좀은 줄기세포에서 분리한 나노 크기의 세포 메신저입니다. 콜라겐뿐 아니라 엘라스틴, 히알루론산 생성에도 관여해 더 넓은 범위의 피부 개선을 기대할 수 있습니다. 추적 연구에서 42일 시점에 65%가 “눈에 띄는 개선”을 경험했습니다. 단, FDA 승인 에스테틱 제품이 아직 없어 규제 상태가 불명확합니다.
스킨부스터(HA 기반)는 저교차 히알루론산을 진피에 직접 주입해 즉각적인 수분과 탄력을 제공합니다. 효과가 가장 즉각적이지만, 재생보다는 ‘채움’에 가깝습니다. 유지 기간이 6~12개월로 정해져 있어 정기 시술이 필요합니다.
세 가지는 경쟁 관계이기도 하지만, 목적에 따라 함께 쓰이는 경우도 있습니다. 레이저나 시술 직후 회복 단계에 PDRN을, 탄력과 리프팅이 목적일 때 엑소좀을 선택하는 흐름이 클리닉에서 생겨나고 있습니다.
PDRN이 ‘K-뷰티 시술’이라는 라벨을 넘어서는 지점이 지금입니다. SNS 바이럴과 유행이 일찍 만들어낸 수요 위에, 분자 메커니즘을 설명하는 학술 데이터가 쌓이기 시작했습니다. SIRT1 보호라는 구체적 경로가 논문으로 정리됐다는 것은, 앞으로 PDRN을 중심으로 한 성분 개발과 시술 프로토콜 개선이 더 빠르게 진행될 근거가 생겼다는 의미이기도 합니다.
Q. PDRN 시술은 몇 번 받아야 효과가 보이나요?
일반적으로 4주 간격으로 3~4회 시술을 권장합니다. 1회 시술 시간은 30~45분이며, 마취 크림 적용 후 주사로 진행합니다. 시술 후 약간의 붉음기와 부기가 며칠 내 사라지고, 피부 변화는 수 주에 걸쳐 점진적으로 나타납니다.
Q. PDRN과 엑소좀 시술, 어떤 차이가 있나요?
PDRN은 수십 년의 임상 기록을 가진 성분으로 콜라겐 합성을 약 20~30% 높이고 염증 인자를 약 25% 줄이는 데 강점이 있습니다. 엑소좀은 콜라겐뿐 아니라 엘라스틴과 히알루론산 생성에도 영향을 줘 더 빠른 효과를 기대할 수 있지만, FDA 승인된 에스테틱 제품이 아직 없습니다. PDRN은 민감하고 손상된 피부 회복에, 엑소좀은 색소침착·염증 후 회복에 각각 더 적합하다는 임상 경향이 있습니다.
Q. PDRN이 연어에서 추출한다는데, 알레르기 반응이 걱정됩니다.
PDRN은 연어 정자에서 추출하지만 고도로 정제된 DNA 단편이라 단백질이 거의 없습니다. 물고기 알레르기가 있는 경우 시술 전 반드시 담당 의사에게 알려야 하며, 임신 중이거나 자가면역질환이 있는 경우 시술을 권장하지 않습니다.