세포 접착이 무엇인가요?

피부 세포끼리 서로 연결되고, 신호를 주고받는 과정입니다. 세포 사이를 물리적으로 잡아주는 단백질(데스모좀, 카드헤린 등)이 핵심인데, 이 단백질이 줄어들면 세포 간 결합이 느슨해지고 피부 구조가 무너집니다.

콜라겐과는 어떤 관계인가요?

콜라겐은 피부의 구조적 지지대(건물의 철근), 세포 접착은 각 세포를 벽돌처럼 단단히 잇는 접합부입니다. 둘 다 부족하면 피부가 처지고 주름이 깊어집니다. OLAY 연구에 따르면, 세포 접착이 콜라겐만큼 중요합니다.

OLAY의 실험실 연구에서 특정 펩타이드 조합이 세포 접착 관련 유전자 발현을 높이는 결과를 보였습니다. 다만 이는 실험실 수준(in vitro)의 결과이며, 실제 피부에서의 효과는 추가 임상이 필요합니다.

세포 접착(cell adhesion)은 피부 세포끼리 서로 붙어 있고, 신호를 주고받는 능력입니다. OLAY가 미국피부과학회 연례학술대회(AAD 2026)에서 이 세포 접착이 콜라겐만큼 피부 노화에 중요한 생물학적 축이라는 독자 연구를 공개했습니다.

OLAY 연구팀은 “Exceptional Skin Agers”, 실제 나이보다 피부가 젊어 보이는 사람들을 분석했습니다. 이들의 공통점은 명확했습니다. 세포 접착 관련 유전자와 피부 장벽 기능 관련 유전자의 발현이 눈에 띄게 높았습니다.

반대로 노화가 진행된 피부에서는 세포 접착 관련 단백질이 현저히 감소한 것으로 확인됐습니다. 세포 사이의 연결이 약해지면 피부 구조가 느슨해지고, 그 결과 주름, 처짐, 거칠어짐, 광채 소실이 가속됩니다.

피부 노화 연구는 오랫동안 콜라겐 감소에 집중해 왔습니다. 콜라겐은 피부의 구조적 지지대 역할을 합니다. 그런데 OLAY의 수석 과학자 Rolanda Wilkerson 박사는 이렇게 설명합니다.

“우리의 최신 연구는 피부 세포가 어떻게 연결되는지, 우리가 세포 접착이라 부르는 이 과정이 콜라겐만큼 중요하다는 사실을 보여줍니다.”

콜라겐이 건물의 철근이라면, 세포 접착은 벽돌과 벽돌 사이의 접합부입니다. 철근이 튼튼해도 접합부가 무너지면 건물은 유지되지 않습니다.

OLAY는 실험실 연구에서 특정 펩타이드 조합이 세포 접착 관련 유전자 발현을 상향 조절(upregulation)하는 결과를 확인했습니다. 유전자 발현이 높아진다는 것은 세포가 접착 관련 단백질을 더 많이 만들어낸다는 의미입니다.

이 연구를 기반으로 OLAY는 Triple Collagen Peptide와 Hexa-Repair Peptide Complex를 도입했습니다. 콜라겐 지지와 세포 접착 강화를 동시에 타겟팅하는 접근입니다.

세포 접착이 약해지면 피부 장벽(skin barrier)도 함께 약화됩니다. 피부 장벽은 수분 증발을 막고 외부 자극으로부터 피부를 보호하는 방어막입니다. 세포 사이의 결합이 느슨해지면 수분이 빠져나가고, 외부 물질이 침투하기 쉬워집니다.

Exceptional Skin Agers에서 장벽 기능 관련 유전자 발현이 높았다는 점은 세포 접착과 장벽 기능이 하나의 축으로 연결되어 있음을 시사합니다.

이번 연구가 실험실 수준이라는 점은 고려해야 합니다. 다만 세포 접착이라는 새로운 타겟이 콜라겐 중심의 안티에이징 관점에 추가됐다는 사실은 의미 있습니다.

Source: OLAY / AAD 2026