통증만 줄이는 게 아니었다, 보스웰리아가 연골을 다시 만드는 방식

관절 건강 보충제를 고를 때 대부분 ‘통증이 줄어드는가’만 묻습니다. 그런데 연골은 통증과 별개로 조용히 닳습니다. 통증이 느껴질 쯤이면 연골 손상은 이미 상당히 진행된 경우가 많습니다.

2025년 2월 국제학술지 Pharmaceutical Research에 발표된 다기관 이중맹검 무작위 대조 임상이 이 질문에 다른 각도로 답했습니다. 보스웰리아 세라타(Boswellia serrata) 수지와 셀러리씨드 추출물(Apium graveolens L.) 복합 제형이 통증 지표뿐 아니라 연골 재생 바이오마커까지 유의미하게 변화시켰다는 내용입니다.

무엇을 측정했는가

인도 푸네의 3개 기관에서 무릎 골관절염 진단을 받은 62명(40~65세, 여성 비율 57~67%)이 참여했습니다. 절반은 보스웰리아 300mg, 셀러리씨드 250mg 복합 캡슐(RestorCel™)을 하루 2회 90일간 복용했고, 나머지는 위약을 받았습니다.

연구팀이 특이한 점은 통증만 측정하지 않았다는 것입니다. 혈액과 소변에서 두 방향의 바이오마커를 동시에 추적했습니다.

연골이 분해될 때 올라가는 지표

• CTX-II (연골 콜라겐 분해 산물)
• COMP (연골 기질 단백질)
• MMP-3 (연골 조직을 파괴하는 효소)

연골이 재생될 때 올라가는 지표

• PIIANP (새로운 2형 콜라겐이 생성되는 신호)
• PIICP (연골 기질 합성 지표)

90일 후 결과는 두 방향이 동시에 움직였습니다.

숫자로 본 결과

통증 및 기능 지표

• WOMAC 통증 점수: 복합 성분군 78.2% 감소 / 위약군 6.9% 감소
• VAS 통증 점수: 6.4점 → 2.1점 (67.7% 감소) / 위약군 7.5% 감소
• WOMAC 뻣뻣함: 78% 감소 / 위약군 0.7%
• 신체 기능 점수: 57.8% 개선 / 위약군 4.1%

연골 분해 억제

• CTX-II: 41.4% 감소 (위약 3.8%)
• COMP: 38.99% 감소 (위약 3.6%)
• MMP-3: 46.43% 감소 (위약 4.2%)

연골 재생 촉진

• PIIANP: 45.38% 증가 (위약군에서는 감소)
• PIICP: 46.03% 증가 (위약군에서는 감소)

염증 마커

• IL-6: 66.69% 감소
• hsCRP: 55.95% 감소
• TNF-α: 30.3% 감소

90일간 이상 반응은 보고되지 않았고, 혈액검사·심전도 결과에서도 안전 문제는 없었습니다. 순응도는 100%였습니다.

두 성분이 함께 작동하는 이유

보스웰리아의 핵심 성분인 AKBA(3-O-아세틸-11-케토-베타-보스웰릭산)는 5-LOX(5-리폭시게나아제) 효소를 억제합니다. 이 효소는 관절 조직에서 류코트리엔이라는 염증 물질을 만들어내는 경로의 핵심입니다. 일반적인 소염진통제(NSAIDs)가 COX 경로를 막는 것과 달리, 5-LOX 경로를 타겟한다는 점에서 작용 방식이 다릅니다.

셀러리씨드(Apium graveolens) 추출물은 플라보노이드와 프탈라이드 계열의 화합물을 포함합니다. 요산 생성 효소(크산틴 산화효소)를 억제해 관절 내 요산 결정 침착을 줄이고, COX-2 경로도 부분적으로 억제합니다. 보스웰리아가 5-LOX를, 셀러리씨드가 COX-2와 요산 경로를 각각 담당하면서 두 성분이 서로 다른 방향에서 연골 손상 경로를 차단합니다.

연구자들이 연골 재생 지표(PIIANP, PIICP)까지 함께 확인한 것은 이 조합이 단순 진통 효과가 아닌 연골 기질의 실질적 합성에 관여하는지 확인하기 위해서였습니다. 두 지표 모두 45~46% 상승했다는 것은 새로운 2형 콜라겐 생성이 실제로 촉진됐음을 시사합니다.

통증이 없어도 연골은 닳는다

이 연구가 갖는 의미 중 하나는 타이밍입니다. 무릎 골관절염의 통증은 연골이 충분히 손상된 후에야 본격적으로 나타납니다. 연골 자체에는 신경이 없기 때문입니다. 연골 아래 뼈(연골하골)나 주변 조직이 자극받을 때 통증이 시작됩니다.

즉, 통증이 없다고 연골이 건강하다는 의미가 아닙니다. 40대 이후, 특히 에스트로겐 변화가 시작되는 시기의 여성에게 연골 손상은 증상보다 먼저 진행되는 경우가 많습니다. 이 연구의 CTX-II, COMP, MMP-3 지표를 통증이 없는 시점부터 추적했다면 어떤 결과가 나왔을지 다음 연구 과제로 남아 있습니다.

현재까지 보스웰리아 단독 임상이 주를 이뤘는데, 이번처럼 연골 재생 마커를 포함한 복합 성분 임상은 드문 편입니다. 참여자 수(62명)가 크지 않고, 인도 단일 지역에서 진행됐다는 제한은 있지만, 같은 시기에 진행된 다른 보스웰리아 MRI 연구(Aflapin, 180일, 80명)에서도 연골 부피·두께 증가가 관찰된 점은 방향성을 뒷받침합니다.

복용 시 참고할 기준

이번 연구에서 사용한 용량은 보스웰리아 수지 300mg + 셀러리씨드 250mg, 하루 2회(총 600mg/500mg)입니다. 현재 시판 중인 보스웰리아 제품 대부분은 표준화 추출물 기준 100~300mg 단일 제형이 주류입니다.

AKBA 표준화 여부를 확인하는 것이 중요합니다. 시중 제품 중 보스웰릭산(boswellic acid) 총 함량만 표기하고 AKBA 비율을 별도로 명시하지 않는 경우가 있습니다. AKBA 최소 20% 이상 표준화된 제품에서 대부분의 임상 결과가 나왔습니다.

혈액 희석제(와파린, 아스피린 고용량)를 복용 중이거나, 담도 폐색 병력이 있는 경우에는 보스웰리아 보충제 복용 전 의료진과 상의가 필요합니다. 건강한 성인에서의 단기 복용 안전성은 이번 연구를 포함해 여러 임상에서 확인됐습니다.