프로바이오틱 BB00, 레이저 수술 후 안구건조 증상 완화

장 건강과 피부 건강의 연관성, 이른바 ‘장-피부 축’은 이미 많은 소비자에게 익숙한 개념입니다. 같은 메커니즘이 눈에도 적용된다는 연구가 나오고 있습니다. Journal of Functional Foods에 발표된 최신 연구는 프로바이오틱스(살아있는 유익균)가 레이저 굴절 수술 후 안구건조 증상 완화에 효과적일 수 있다는 임상적 근거를 제시합니다.

연구 설계

이번 연구의 대상은 레이저 굴절 수술(라식, 라섹 등 각막 굴절을 교정하는 수술) 직후의 환자들입니다. 참가자들은 비피도박테리움 비피둠(Bifidobacterium bifidum) BB00 균주를 10억 CFU(콜로니 형성 단위, 살아있는 균 수를 나타내는 단위) 용량으로 하루 두 번, 30일간 복용했습니다.

결과는 위약 그룹 대비 안구건조 증상에서 우수한 개선을 보였습니다. 구체적으로는 눈물막 안정성(눈 표면에 눈물이 유지되는 시간), 주관적 불편감 점수, 염증 관련 지표에서 차이가 나타났습니다.

장-눈 축이란

장내 미생물이 피부에 영향을 미치는 것처럼, 눈의 점막과 눈물 분비 시스템에도 영향을 줄 수 있다는 것이 장-눈 축(gut-eye axis) 개념입니다. 장 미생물이 생산하는 짧은사슬지방산(SCFA, 장내 세균이 식이섬유를 발효할 때 만드는 물질)과 같은 대사산물이 전신 염증 수준을 조절하고, 이것이 눈 표면의 면역 반응과 눈물막 조성에까지 영향을 미친다는 메커니즘입니다.

자가면역 질환(면역계가 자기 몸을 공격하는 질환)과 안구건조증의 연관성, 염증성 장 질환 환자에서 안과 합병증 발생 빈도가 높다는 임상 관찰들이 이 경로의 존재를 간접적으로 지지하고 있었습니다. BB00 연구는 그 연결을 직접적인 개입 연구로 확인한 사례입니다.

레이저 수술 후 안구건조의 맥락

라식, 라섹 수술은 각막 신경을 일시적으로 손상시킵니다. 각막 신경은 눈물 분비 반사를 조절하므로, 수술 후 수개월간 눈물 생성이 줄고 눈이 건조해지는 증상이 흔하게 나타납니다. 현재 표준 치료는 인공눈물과 항염증 안약이 중심입니다.

프로바이오틱스가 이 회복 과정에서 보조적 역할을 할 수 있다면, 기존 국소 치료와 병행하는 전신 접근이 가능해집니다. 수술 직후 단기 복용 프로토콜(30일)이라는 설계 자체도 현실적 적용을 고려한 것입니다.

장-피부에서 장-눈으로

이 연구가 의미 있는 이유는 프로바이오틱스의 응용 영역이 소화기 건강, 면역, 피부에 이어 안과 영역까지 확장되고 있다는 것을 보여주기 때문입니다. 장내 미생물의 영향이 국소 장기를 넘어 전신 점막 시스템 전체에 미친다는 개념은 보충제와 처방 의학 양쪽 모두에서 새로운 적용 가능성을 열고 있습니다.

다음 단계는 더 큰 규모의 임상시험에서 구체적인 용량, 균주 조합, 효과 지속 기간을 검증하는 것입니다.